Considerado o primeiro romance psicológico e a obra-prima do autor, O vermelho e o negro é ao mesmo tempo um detalhado retrato da época pós-napoleônica e um romance envolvente. Ao narrar a história de Julien Sorel, um jovem orgulhoso e inteligente que abandona a vida da província para galgar as altas esferas da sociedade parisiense, Stendhal — que ao lado de Flaubert, Victor Hugo, Balzac e Zola, é considerado um dos maiores romancistas franceses do século xix — não se limita a fazer uma crítica mordaz de seu tempo, mas apresenta também ao leitor as mais profundas e misteriosas contradições do coração humano.